Entrevista Roberto León Gómez Charry- CANDIDATO PARA MIEMBRO DE LA JUNTA DEL CONSEJO MUNDIAL DE TURISMO SOSTENIBLE (GSTC)

La Fundación Natura quiere compartir esta entrevista realizada al Subdirector de Desarrollo Local e Instucional de nuestra Organización, publicada originalmente en la página del Consejo Mundial de Turismo Sostenible (GSTC)

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1. ¿Qué fue lo primero que lo motivó o inspiró a involucrarse con el turismo sostenible?

Fue algo extraño, porque mi primer acercamiento a la ST fue como parte del Comité Interinstitucional sobre el Ecoturismo Nacional de Colombia, como representante del Gobierno Nacional, en un momento en el que Colombia no era ni siquiera una estrella en ascenso en el escenario turístico mundial. El Gobierno comenzó a pensar que, el ecoturismo y el turismo en el que se involucraba a la naturaleza podría ser un buen gancho para atraer viajeros internacionales al país, que para ese momento estaba en camino de superar los problemas de seguridad que, durante años, habían evitado que muchas personas pudiesen venir a Colombia. Teniendo en cuenta los innegables atractivos naturales de nuestro país y la necesidad de que se convirtieran en una ventaja competitiva en el mercado del turismo, el Gobierno Nacional decidió fomentar el ecoturismo en varias zonas del país, y especialmente en los alrededores de los Parques Nacionales.

Sin embargo, el ecoturismo no es en definitiva una buena e inofensiva actividad (el prefijo "eco" no es una garantía automática) y si no está bien implementado podría representar una grave amenaza para los atractivos naturales que lo hacen posible, y además, no era más que un "nicho", en un mercado muy especializado, que pese aunque cada vez fuese mayor, no era la única alternativa que el país tenía para ofrecer en términos de turismo.

Cuando empecé a trabajar con la Fundación Natura, una organización de la sociedad civil colombiana dedicada a la conservación de la biodiversidad, yo estaba muy contento al darme cuenta de que estaban muy interesados ​​en trabajar con diferentes sistemas productivos con el fin de incorporarlos en el marco de los criterios de sostenibilidad, reconociendo que si los sistemas productivos son una de las mayores amenazas a la biodiversidad, la mejor manera de preservar la biodiversidad no era precisamente demonizar a los sistemas productivos, sino por el contrario hacer un gran esfuerzo para transformarlas.

Aún cuando la agricultura era considerada el principal objetivo en ese momento, debido a la gran impacto en el uso de la tierra en el país (el sector agrícola de Colombia aún tiene una fuerte participación en las actividades económicas), el turismo se consagró como una oportunidad de crecimiento debido al creciente interés del sector público y privado, y el número en asenso de turistas que llegaban a redescubrir la joya oculta que es Colombia.

2. ¿Qué experiencia o perspectiva que le traería a la junta del GSTC?

Mi experiencia principal es en las estrategias para mejorar los sistemas productivos, la generación de cambios en el comportamiento y la incorporación de criterios de sostenibilidad a través de la aplicación de las normas y buenas prácticas. Creo en el poder de esas normas y en la necesidad de generar la serie de normativas sencillas, flexibles, pero creíbles, que puedan ser implementadas en las diferentes áreas del mundo y en una amplia gama de actividades turísticas.

También creo que la educación, la difusión y la comunicación desempeñan un papel muy importante en la generación de los cambios de comportamiento. Si no se hace un gran esfuerzo para la educación y comunicación resultará muy difícil cambiar la forma de hacer las cosas, sobre todo si esos esfuerzos no están dirigidos para involucrar y atraer al público en general que es el gran consumidor de productos turísticos, ya sea sostenible o no. Con las estrategias de comunicación adecuadas la comunidad puede convertirse en nuestra aliada para el impulso de esta industria direccionada a sostenibilidad.

Es fundamental en el camino de la mejora de la sostenibilidad de los mercados turísticos, que se desarrolle un vínculo directo con la promoción y estrategias de comercialización. Pues nada se habrá logrado si los productos turísticos son sostenibles (o están en el camino hacia la sostenibilidad), y no se ha generado la demanda de esos productos.

¿Cómo comunicamos sus ventajas? ¿Cómo podemos hacer que la gente los prefiera? ¿Quiénes son los que están dispuestos a experimentar estos productos y cómo podemos atraerlos? Esas son preguntas que tienen que ser abordadas de una manera muy innovadora, ya que, al menos en Colombia y América Latina son el tema clave pendiente que tenemos que resolver.

3. ¿Qué papel ve usted que el GSTC esté desempeñando en la actual evolución del turismo sostenible?

Creo que el papel del GSTC está creando un consenso general en torno a la necesidad de un turismo sostenible. No es una tarea fácil, por supuesto, pero que tiene que hacerse con el fin de garantizar que el turismo no debe ser entendido como un enemigo a la sostenibilidad, sino como un aliado que puede aportarle beneficios a la sociedad en términos de empleo, ingresos, bienestar, la mejora de la calidad del medio ambiente y el respeto a las tradiciones sociales y culturales.

Tendrán que ser abordadas numerosas cuestiones sociales, culturales, ambientales, económicas, entre otras, lo cual se convierte en un verdadero reto para el GSTC, ya que requerirá de la participación de expertos y profesionales procedentes de diferentes áreas y perspectivas.

4. ¿Cómo le gustaría tener un impacto en la junta y en las acciones de la organización?

Me gustaría generar mucha más atención hacia las diferentes iniciativas de turismo sostenible de países en desarrollo y, sobre todo de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, con el fin de fomentar la adopción de prácticas sostenibles y también para aprender de experiencias innovadoras en estos países. De igual forma, estaría interesado en el GSTC para generar herramientas e instrumentos (guías, manuales, programas de capacitación, cursos) que puedan orientar a empresarios turísticos y hacer que la adopción de criterios ST sea más fácil para ellos.

Sería un gran logro del GSTC (y de la Junta), el desarrollo de una amplia campaña de comunicación, la difusión de alto impacto sobre los beneficios de la adopción de criterios de sostenibilidad en el turismo y requeriría el establecimiento de alianzas y asociaciones con actores privados y públicos, nacionales gobiernos, ONG, etc.